Dix-neuf mois après l’attaque du 6 janvier, des centaines d’affaires criminelles qui en découlent se déroulent devant les tribunaux. Ils ont reçu moins d’attention que l’examen minutieux de Donald Trump par le ministère de la Justice, mais mon collègue Alan Feuer a passé des heures et des heures à regarder ces procès. Ce matin, il vous en offre un aperçu.
Ian : Qui sont les accusés du 6 janvier et de quoi sont-ils accusés ?
Alan : C’est un large éventail. Des personnes des 50 États ont été poursuivies. La plupart sont des hommes blancs issus de la classe moyenne ou ouvrière, mais il y a aussi des femmes, des hispaniques, des noirs. Beaucoup ont des antécédents militaires. Il y a aussi des professionnels, ce qui est inhabituel pour un événement impliquant l’extrémisme de droite : des médecins, un assistant du département d’État, des chefs d’entreprise, des personnes qui s’y sont rendues en jet privé.
La plupart ont été accusés de délits et ont été condamnés à peu ou pas de temps de prison. D’autres ont été accusés d’avoir agressé des policiers ou d’avoir endommagé des biens du gouvernement. Et quelques centaines de personnes ont été accusées d’avoir entravé la certification du Congrès le jour du vote du Collège électoral. Environ 350 accusés ont plaidé coupable et plus de 200 ont été condamnés. Environ une demi-douzaine ont écopé de quatre ans ou plus, et deux ont écopé de plus de sept ans.
Le gouvernement continue d’arrêter des personnes et les procureurs estiment qu’environ 2 000 personnes pourraient finalement faire face à des accusations.
Les audiences ouvrent des fenêtres sur la vie des accusés, dont beaucoup semblent assez dysfonctionnelles. Vous avez couvert le procès d’un accusé nommé Guy Reffitt, un membre de la milice texane dont le propre fils l’a dénoncé au FBI et a témoigné contre lui.
Si quelqu’un fait l’objet de poursuites pénales, il y a souvent un dysfonctionnement dans son passé. Mais j’ai été frappé par la façon dont le traumatisme est au centre de la vie de tant d’accusés du 6 janvier, qu’il s’agisse de la pauvreté, de la toxicomanie ou d’un profond dysfonctionnement familial. Vous voyez aussi des accusés dire des choses au juge comme, j’ai tout perdu à cause de ce que j’ai fait le 6 janvier. Mon travail m’a été enlevé. Mes voisins ne me parlent plus. Mon église m’a essentiellement excommunié. S’il vous plait, ne m’envoyez pas en prison aussi.
Des centaines d’accusés sont poursuivis, tous devant un tribunal fédéral à Washington. Comment continuez-vous?
Les restrictions de Covid ont permis l’accès à distance, ce qui me permet de passer d’une salle d’audience à l’autre d’une simple pression sur un bouton et d’écouter plusieurs audiences par téléphone en une journée.
La grande exception concerne les essais. J’en ai couvert deux à Washington en personne – le procès Reffitt et l’affaire contre Dustin Thompson, un exterminateur au chômage dans l’Ohio. Deux affaires de complot séditieux – contre des membres des Oath Keepers et des Proud Boys, deux groupes d’extrême droite – seront probablement jugées plus tard cette année, et je serai presque certainement dans la salle d’audience pour celles-ci. Je préfère la salle d’audience. Vous captez le langage corporel et les expressions faciales qui ne sont pas disponibles lorsque vous écoutez simplement.
Combien d’audiences du 6 janvier avez-vous écoutées ?
Des centaines. Ce n’est pas vraiment comptable à ce stade.
Comment êtes-vous devenu le reporter qui couvre ces audiences ?
J’ai couvert les tribunaux et le crime pendant plus de 20 ans : meurtres, procès pour corruption de la mafia et de la police et le procès de Joaquín Guzmán Loera, le baron de la drogue mexicain connu sous le nom d’El Chapo. J’ai également passé beaucoup de temps à couvrir des groupes d’extrême droite. En regardant l’attaque du 6 janvier à la télévision, j’ai reconnu des gens dans la foule. Alors que les gens commençaient à être arrêtés, j’ai fait ce que j’ai toujours fait : suivre les documents et créer une base de données de plus de 850 cas.
En quoi ces affaires sont-elles différentes des autres procédures pénales ?
À un certain niveau, le processus est le même : les accusés sont inculpés. Certains plaident coupables, d’autres passent en jugement. Les gens sont acquittés ou condamnés. Mais le contexte est très différent. Le 6 janvier était une action politique qui est devenue un crime fédéral, et la politique imprègne ces affaires. Certains accusés ont fait valoir qu’ils étaient persécutés en raison de leurs convictions politiques. La défense de Thompson était que Trump l’avait autorisé à entrer au Capitole ce jour-là et qu’il ne faisait que suivre les ordres de Trump. Cela n’a pas volé devant un jury. Je n’ai jamais couvert quoi que ce soit qui se soit passé dans une atmosphère aussi polarisée que celle-ci.
Trump semble avoir motivé non seulement certains accusés du 6 janvier à commettre des actes de violence, mais aussi des personnes qui ont menacé le FBI après que des agents aient fouillé son domicile, Mar-a-Lago, ce mois-ci. Voyez-vous des parallèles entre les groupes ?
L’homme de l’Ohio qui a attaqué le bureau extérieur du FBI à Cincinnati ce mois-ci était, en fait, devant le Capitole le 6 janvier. Le FBI a enquêté sur son rôle dans l’émeute mais ne l’a jamais arrêté.
Dans un sens plus large, un chercheur a découvert que 15 à 20 millions d’Américains pensent que la violence serait justifiée pour renvoyer Trump au pouvoir. Nous l’avons vu dans la réaction au raid de Mar-a-Lago, mais je suis également préoccupé par ce qu’une éventuelle poursuite pénale de Trump pourrait entraîner. Quelle sera la réaction si Trump est inculpé ? Que se passera-t-il le jour où il comparaîtra devant le tribunal ? Que se passera-t-il s’il est jugé et condamné ? Il peut y avoir des moments où le risque de violence pour défendre Trump est élevé.
À mesure que les menaces de violence se généralisent, cela peut créer une atmosphère dans laquelle le seuil pour commettre une violence réelle est abaissé. Lorsque la rhétorique violente devient omniprésente, les personnes prêtes à commettre des actes de violence se sentent justifiées. Ils sentent qu’il y a un soutien communautaire. Cela leur permet. C’est une réalité à laquelle nous devons tous commencer à nous attaquer.
En savoir plus sur Alan : Avant de devenir journaliste, il a travaillé pour une agence de détectives privés dirigée par deux anciens policiers de New York. Il a ensuite passé trois ans en tant que stringer pour The Times, couvrant les incendies, les meurtres et autres histoires du milieu de la nuit à New York avant de rejoindre le personnel en 1999. En 2020, il publié un livre à propos d’El Chapo.
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