Jack Dorsey, un fondateur de Twitter, a reçu une citation à comparaître. Tout comme Marc Andreessen, un éminent capital-risqueur. Larry Ellison, président d’Oracle, et les investisseurs David Sacks et Joe Lonsdale les ont également reçus.
Ils ont tous été convoqués pour partager ce qu’ils savent sur le spectacle technologique rancunier, assommant et traînant de l’année : le combat entre Twitter et Elon Musk, l’homme le plus riche du monde.
M. Musk a accepté avec enthousiasme d’acheter Twitter en avril pour 44 milliards de dollars, mais a depuis tenté de se retirer de l’accord à succès, ce qui a entraîné des poursuites et des récriminations. Les deux parties doivent s’affronter devant le Delaware Chancery Court en octobre pour savoir si M. Musk doit s’en tenir à l’acquisition. Le torrent de demandes juridiques dans l’affaire a forcé un who’s who de la Silicon Valley à devenir avocat, créant un apogée pour les cabinets d’avocats de premier plan.
Jusqu’à présent, les avocats de Twitter et de M. Musk ont émis plus de 100 citations à comparaître dans la bataille, ciblant de grandes banques (Goldman Sachs, Morgan Stanley), des investisseurs de premier plan (Andreessen Horowitz, Sequoia), des conseillers bien connus, d’éminents des entreprises qui emploient des membres du conseil d’administration de Twitter (Salesforce, Mastercard) et des membres de l’entourage de M. Musk.
Dans la campagne de la terre brûlée, les avocats se sont même cités à comparaître.
« Chaque entreprise de la vallée salive comme des chiens essayant de participer à cette action », a déclaré Carol Langford, professeur d’éthique juridique à l’Université de San Francisco.
Même pour un procès d’entreprise à enjeux élevés, le déluge de paperasse est remarquable, ont déclaré des experts juridiques. Le procès d’octobre place l’affaire dans un délai effréné, comprimant le travail juridique qui pourrait normalement s’étendre sur des années en seulement trois mois. Avec autant d’argent en jeu, les deux parties ont démontré leur volonté de dépenser pour des citations à comparaître de Je vous salue Marie, plutôt que de cibler leurs demandes sur quelques initiés seulement.
Cela aide à expliquer le grand nombre de VIP technologiques impliqués.
« Ce procès n’est peut-être qu’un défilé de célébrités de la technologie », a déclaré Raffi Melkonian, associé chez Wright Close & Barger, qui ne travaille pas sur l’affaire. Il a déclaré que des poursuites similaires concernant des accords n’attiraient généralement pas autant de monde, mais M. Musk ne fonctionnait pas comme la plupart des dirigeants de la technologie.
« Tout est pertinent », a déclaré M. Melkonian. « Il raconte des trucs aux gens, et il n’est pas aussi prudent qu’une entreprise normale. »
Twitter a refusé de commenter. « C’est la vieille bombe fumigène à assigner à comparaître et j’espère qu’ils ne découvriront pas la vérité », a déclaré Alex Spiro, avocat de M. Musk. « Ce n’est pas ce que font les entreprises quand elles n’ont rien à cacher. »
Qu’est-il arrivé à l’accord Twitter d’Elon Musk
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Qu’est-il arrivé à l’accord Twitter d’Elon Musk
Une affaire à succès. En avril, Elon Musk a fait une offre non sollicitée d’une valeur de plus de 40 milliards de dollars pour le réseau social, affirmant vouloir faire de Twitter une entreprise privée et permettre aux gens de s’exprimer plus librement sur le service.
Des deux côtés, Twitter a jusqu’à présent été plus agressif dans le processus de découverte de l’affaire. La société a émis plus de 84 assignations à comparaître pour découvrir des discussions qui pourraient prouver que M. Musk s’est aigri lors de l’acquisition parce que le ralentissement économique a diminué sa richesse personnelle. (La valeur nette de M. Musk s’élève toujours à 259 milliards de dollars, selon Bloomberg.)
Twitter a envoyé des assignations à comparaître aux amis et associés de M. Musk, tels que l’ancien membre du conseil d’administration de SpaceX Antonio Gracias et la responsable du divertissement Kristina Salen, pour avoir un aperçu de leurs discussions de groupe. La société a également convoqué des investisseurs comme M. Andreessen et M. Ellison, qui ont accepté de débourser de l’argent pour que M. Musk puisse conclure l’affaire.
M. Musk lui-même a accepté de passer au crible tous les SMS qu’il a envoyés ou reçus entre le 1er janvier et le 8 juillet pour les messages pertinents pour Twitter. Le nombre total d’assignations à comparaître de son côté s’élève à plus de 36 – dont une à M. Dorsey – alors que M. Musk tente de montrer que Twitter a menti sur le nombre de comptes inauthentiques sur sa plate-forme, qu’il a cité comme raison de se retirer de l’accord. .
M. Musk a exigé de volumineuses données de Twitter, y compris la correspondance entre les membres de son conseil d’administration et des années d’informations sur les comptes. Jeudi dernier, le tribunal a accordé à M. Musk un ensemble limité de 9 000 comptes que Twitter a audités pour déterminer le nombre de bots présents sur la plate-forme au cours d’un trimestre donné. Il a également assigné les banquiers de la société, Goldman Sachs et JP Morgan.
Mais M. Musk a également montré son mécontentement face aux tentatives de Twitter d’obtenir ses discussions de groupe. Ce mois-ci, ses avocats ont tenté de limiter les demandes de renseignements de l’entreprise, affirmant qu’ils ne prévoyaient pas de transmettre les messages « d’amis et de connaissances avec lesquels M. Musk aurait pu avoir des échanges passagers concernant Twitter ».
Le cercle d’amis de M. Musk semble agacé par les sondages de Twitter. Après avoir reçu une assignation à comparaître de 62 pages de la société ce mois-ci, M. Lonsdale, un investisseur qui a travaillé avec M. Musk dans la société de paiement numérique PayPal, l’a qualifiée d ‘«expédition de pêche géante et harcelante».
« Je n’ai rien à voir avec cela à part quelques commentaires sarcastiques, mais j’ai reçu un avis de document » VOUS ÊTES COMMANDÉ PAR LA PRÉSENTE « », a déclaré M. Lonsdale. tweeté.
M. Sacks, un autre ami de M. Musk qui travaillait avec lui chez PayPal, a répondu à une citation à comparaître de Twitter avec un tweet qui comprenait une image d’une couverture de magazine Mad avec un majeur géant.
Dans un dossier déposé vendredi devant le tribunal, les avocats de M. Sacks, qui ont déposé une requête en annulation des assignations à comparaître, ont déclaré qu’il avait jusqu’à présent produit 90 documents pour Twitter. Ils ont accusé l’entreprise de « harceler » M. Sacks et de lui créer des frais juridiques « importants » en l’assignant à comparaître en Californie et dans le Delaware.
Un avocat de M. Sacks n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Kathaleen McCormick, la juge chargée de l’affaire, a largement écarté les objections de M. Musk concernant les assignations à comparaître à ses amis. La conduite de M. Musk en matière de découverte « a été sous-optimale » et ses demandes d’années de données étaient « absurdement larges », a-t-elle écrit dans des décisions la semaine dernière.
« Les accusés ne peuvent pas refuser de répondre à une demande de découverte parce qu’ils ont unilatéralement jugé la demande non pertinente », a écrit Mme McCormick. « Même en supposant que Musk ait de nombreux amis et membres de la famille, les arguments des défendeurs concernant l’étendue, le fardeau et la proportionnalité sonnent creux. »
Ed Zimmerman, un avocat qui représente les start-ups et les capital-risqueurs, a déclaré qu’il n’était pas surprenant que les techniciens de la Silicon Valley aient semblé peu disposés à être entraînés dans l’affaire. L’industrie du capital-risque a longtemps fonctionné avec peu de surveillance réglementaire. Les investisseurs ne se sont habitués qu’à contrecœur aux procédures judiciaires, car leur industrie a fait l’objet d’un examen plus minutieux, a-t-il déclaré.
« L’aventure a été pendant si longtemps très habituée à être une chose étrangère », a-t-il déclaré. « Nous n’avions pas à nous concentrer sur le respect de toutes les règles, et il n’y avait pas beaucoup de litiges. »
Pour les cabinets d’avocats, la bataille de M. Musk avec Twitter est devenue une aubaine, surtout financièrement.
« Je suis sûr qu’ils embauchent tous des cabinets d’avocats haut de gamme », a déclaré M. Melkonian. « Ces gars vont facturer des milliers de dollars par heure pour la préparation. »
C’est si vous pouvez trouver un avocat du tout. Entre M. Musk et Twitter, ils ont cousu une série de grands cabinets d’avocats.
Twitter a embauché cinq cabinets d’avocats spécialisés dans les litiges d’entreprise et le droit du Delaware : Wachtell, Lipton, Rosen & Katz ; Potier Anderson & Corroon; Ballard Spahr; Kobré & Kim ; et Wilson Sonsini Goodrich & Rosati. M. Musk a retenu une équipe de quatre cabinets : Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom ; Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan; Chipman Brown Cicéron & Cole; et Sheppard Mullin.
D’autres cabinets d’avocats de premier plan dans le domaine de la technologie, notamment Freshfields Bruckhaus Deringer, Perkins Coie, Baker McKenzie et Fenwick & West, ont refusé de commenter, invoquant des conflits dans l’affaire.
Les avocats assis à l’écart se sentent probablement laissés pour compte, a déclaré M. Zimmerman. « Si j’étais un avocat plaidant à San Francisco, spécialisé dans les fonds de capital-risque et les sociétés de croissance dans lesquelles ils investissent, il devrait y avoir ce FOMO », a-t-il déclaré, faisant référence à la sténographie de la « peur de passer à côté ». ”
Pour ceux qui ont été exploités, les prochains mois seront probablement chaotiques.
« Pour les personnes qui font ce travail, c’est pour cela que nous vivons », a déclaré Karen Dunn, une avocate plaidante pour des entreprises technologiques qui a représenté Apple et Uber, et qui n’est pas impliquée dans l’affaire Twitter. « Ça bouge incroyablement vite, ça consomme tout. »
