Le président Bachar al-Assad de Syrie s’est rendu dimanche aux Émirats arabes unis pour une visite officielle accompagné de son épouse, signe de l’élan grandissant avec lequel il revient sur la scène internationale après une décennie d’isolement.
Considéré comme un paria dans de nombreuses régions du monde pour avoir supervisé les bombardements et la torture de son peuple lorsqu’un soulèvement de 2011 s’est transformé en guerre civile, M. al-Assad a été accueilli dimanche à Abu Dhabi, la capitale émiratie, avec un 21- salut au canon, selon un rapport publié par l’agence de presse officielle Emirates.
Il a été reçu par une délégation qui comprenait le dirigeant émirati, Cheikh Mohammed ben Zayed, et les deux ont discuté des « relations fraternelles » entre leurs pays, a indiqué l’agence. Cheikh Mohammed a également présenté ses condoléances aux victimes du tremblement de terre meurtrier qui a frappé la Syrie et la Turquie le mois dernier, et s’est dit confiant que la Syrie surmonterait la crise et « entrerait dans une nouvelle ère ».
Le voyage a eu lieu quelques jours après que M. al-Assad se soit rendu à Moscou pour rencontrer le président Vladimir V. Poutine de Russieet presque exactement un an depuis la dernière visite du dirigeant syrien aux Émirats arabes unis, qui était sa première réception par un pays arabe depuis le début de la guerre civile syrienne.
À l’époque, un porte-parole du département d’État, Ned Price, avait déclaré que Washington était « profondément déçu et troublé par cette apparente tentative de légitimer Bachar al-Assad, qui reste responsable de la mort et des souffrances d’innombrables Syriens, du déplacement de plus plus de la moitié de la population syrienne d’avant-guerre et la détention arbitraire et la disparition de plus de 150 000 hommes, femmes et enfants syriens.
Pourtant, la normalisation de M. al-Assad au Moyen-Orient n’a fait que gagner du terrain depuis lors, alors que d’autres dirigeants arabes se débattent avec le fait qu’il reste, évidemment, ici pour rester.
« Pour les Emirats et d’autres pays arabes, c’est une reconnaissance de la nouvelle réalité de la Syrie, ce qui signifie qu’elle ne peut plus être éliminée », a déclaré Mahdi Dakhlallah, politicien et diplomate syrien du parti Baath, par téléphone depuis Damas.
Le tremblement de terre du mois dernier, qui a tué plus de 50 000 personnes en Turquie et en Syrie, a propulsé M. al-Assad sous la lumière plus douce de la diplomatie des catastrophes, lui permettant de consolider davantage sa position dans la région. Après le tremblement de terre, il a rencontré plusieurs responsables arabes, dont les ministres des Affaires étrangères émirati, égyptien et jordanien, qui se sont rendus à Damas pour présenter leurs condoléances. Les Émirats arabes unis ont promis 100 millions de dollars d’aide.
Dimanche, c’était la première fois depuis des années que l’épouse de M. al-Assad, Asma al-Assad, se présentait avec lui lors d’une visite officielle. Un compte Twitter pour la présidence syrienne partagé des photos d’elle dans un costume blancsouriant et bavardant avec la délégation émiratie.
Les Émirats arabes unis sont une petite nation du Golfe riche en pétrole avec une influence mondiale démesurée où les responsables tiennent à entretenir des relations avec des puissances concurrentes, notamment les États-Unis, la Chine, la Russie et l’Iran. Il a ouvert la voie aux pays arabes en rétablissant les liens avec le gouvernement de M. al-Assad et a rouvert son ambassade en Syrie en 2018.
La visite à Abou Dhabi est « une affirmation de la restauration de la Syrie dans son rôle », a déclaré M. Dakhlallah. « C’est encore dans les premières étapes, mais ça a commencé. »
L’Arabie saoudite, le poids lourd politique régional, n’a pas encore emboîté le pas. Lorsque le soulèvement a commencé, le royaume a d’abord soutenu des groupes rebelles luttant contre les forces gouvernementales de M. al-Assad. Mais lorsque le tremblement de terre a frappé, le royaume a envoyé des avions remplis d’aide aux territoires contrôlés par le gouvernement syrien et contrôlés par l’opposition.
Lors d’une conférence en Allemagne le mois dernier, le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan, a reconnu que les pays arabes étaient dans une « impasse » avec le gouvernement syrien et que l’impasse ne faisait pas grand-chose pour atténuer les souffrances des Syriens en Syrie ou à l’étranger.
« Il y a un consensus au sein du monde arabe sur le fait que le statu quo ne fonctionne pas et que nous devons trouver une autre approche », a-t-il déclaré. « Quelle est cette approche, elle est encore en cours de formulation. »
Ahmed Al Omran a contribué au reportage.
