Des centaines de milliers de soldats nord-coréens se mobilisent pour aider à planter et à récolter. L’armée du pays réorganise certaines de ses usines de munitions pour produire des tracteurs et des batteuses, tout en convertissant certains aérodromes en serres. Les soldats sont aurait on leur a demandé de prolonger leur service de trois ans et de les dépenser dans des fermes.
Les directives viennent directement du dirigeant nord-coréen, Kim Jong-un, qui a appelé son armée à devenir « une force motrice » pour augmenter la production alimentaire.
C’est à la fois un impératif économique et un calcul géopolitique pour une nation isolée confrontée à des pénuries alimentaires. Les sanctions imposées depuis 2016 sur le programme nucléaire du Nord ont dévasté ses exportations et sa capacité à gagner des devises fortes. Ensuite, la pandémie et les fermetures de frontières qui en ont résulté ont comprimé le peu de commerce qui restait avec la Chine.
Il y a peu de soulagement potentiel, à moins que la Chine ne conclue que son voisin communiste ne peut pas gérer seul son problème alimentaire et décide d’envoyer d’importantes expéditions d’aide. La Corée du Nord semble maintenant se préparer à une confrontation prolongée avec les États-Unis, car l’administration Biden, concentrée sur la guerre en Ukraine, ne montre aucune urgence à négocier.
« La situation est la pire depuis que Kim a pris le pouvoir », a déclaré Kwon Tae-jin, un expert de la situation alimentaire nord-coréenne au GS&J Institute basé à Séoul. « Si j’étais lui, je ne saurais pas par où commencer pour résoudre le problème. »
Les pénuries dans le Nord occupent une place importante dans le contexte politique. Quand M. Kim a convoqué son Parti des travailleurs le mois dernier, son ordre du jour prédominant était le problème alimentaire. Lorsqu’il a présidé sa Commission militaire centrale le week-end dernier, les médias d’État n’ont mentionné que brièvement la menace posée par les exercices militaires conjoints entre la Corée du Sud et les États-Unis, se concentrant plutôt sur la campagne de M. Kim autour de la nourriture.
La Corée du Sud essaie d’utiliser la question comme levier pour inciter M. Kim à reprendre le dialogue.
Quand M. Le régime de Kim a lancé un missile balistique intercontinental le mois dernier, la Corée du Sud a reproché au Nord d’avoir organisé de grands défilés militaires et développé des missiles nucléaires alors que son peuple « meurt de faim l’un après l’autre au milieu d’une grave crise alimentaire ». Séoul a tendance à mettre l’accent sur les pénuries alimentaires du Nord comme une critique de Pyongyang pour avoir consacré des ressources à son programme nucléaire.
Les responsables sud-coréens ont déclaré plus tard qu’ils ne s’attendaient pas à ce que les pénuries entraînent une famine massive ou mettent en danger M. L’emprise de Kim sur le pouvoir. Lors des briefings de fond ces derniers jours, ils ont déclaré qu’ils n’avaient pas suffisamment de données pour estimer combien de Nord-Coréens sont morts de faim. Mais ils ont insisté sur le fait qu’ils avaient des informations faisant état de personnes mourant de faim dans les petites villes, mais pas à Pyongyang, où vivent les élites bien nourries.
Frappés par les sécheresses et les inondations, paralysés par la mauvaise gestion socialiste et blessés par les sanctions internationales, les Nord-Coréens souffrent depuis longtemps de pénuries alimentaires. Des millions de personnes sont mortes lors d’une famine dans les années 1990. Même dans les meilleures années, de nombreux Nord-Coréens souffrent de la faim.
Mais la pandémie a aggravé la situation. Pendant trois ans, la Corée du Nord a été contrainte de fermer sa frontière avec la Chine, son seul grand partenaire commercial. Seul un minimum de commerce était autorisé. Les fermetures ont également rendu plus difficile pour les passeurs d’approvisionner les marchés non officiels du Nord, où les gens ordinaires obtiennent de la nourriture supplémentaire lorsque son système de rations moribond ne peut plus fournir.
Il se passe rarement un jour sans que les médias d’État du Nord exhortent ses habitants à aider à produire plus de céréales.
Il est impossible d’obtenir une image complète de la situation alimentaire dans ce pays isolé. Certains analystes disent que M. Kim n’est pas autant préoccupé par une famine potentielle que par la confrontation prolongée avec Washington au sujet de son programme nucléaire. Sans allégement des sanctions en vue, M. Kim sait que les pénuries sont une vulnérabilité majeure.
« La nourriture est la clé de la durée pendant laquelle il peut tenir », a déclaré Choi Eunju, analyste à l’Institut Sejong en Corée du Sud. « Kim Jong-un doit renforcer la capacité de survie de son pays alors qu’il fait face aux défis prolongés des sanctions et de la pandémie. »
M. Kim mène une campagne pour plus de nourriture tout en promettant de prendre des contre-mesures « persistantes et fortes », ce qui signifie plus de tests d’armes. La Corée du Nord a lancé jeudi un missile balistique intercontinental, son deuxième essai de ce type en un mois.
« La Corée du Nord est le genre de pays qui doit faire preuve de force militaire par des provocations lorsqu’il est confronté à des problèmes intérieurs comme une crise alimentaire », a déclaré Yi Jisun, analyste à l’Institute for National Security Strategy, un institut de recherche affilié au National Intelligence du Sud. Service. « Cela fait monter la tension militaire pour consolider l’unité nationale. »
Sous M. Kim, la Corée du Nord a rapidement étendu son programme nucléaire, réalisant un nombre record d’essais de missiles l’année dernière. Mais il n’a pas encore tenu la promesse qu’il avait faite en prenant le pouvoir il y a plus de dix ans : que son peuple « n’aurait plus à se serrer la ceinture ».
En réalité, il a apporté à son peuple des mesures plus punitives en accélérant son programme nucléaire. Sa diplomatie avec l’ancien président Donald J. Trump n’a pas réussi à lever les sanctions. Lorsque la pandémie a frappé, le mauvais temps a fait de même, dévastant les récoltes.
Dès juin 2021, M. Kim a mis en garde contre une situation alimentaire « tendue » lors d’un meeting du Parti des travailleurs. Au cours de la réunion, il a donné un « ordre spécial » à son armée pour libérer une partie de ses stocks de riz réservés à la guerre pour aider à atténuer la pénurie alimentaire, une décision rare dans le pays où l’armée a toujours eu la priorité en matière de ressources, selon aux responsables sud-coréens.
Ce n’était pas suffisant.
« La Corée du Nord n’a pas pu fournir à ses agriculteurs suffisamment de matériel agricole ou d’engrais à cause de la pandémie et de la fermeture des frontières », a déclaré Kim Dawool, analyste à l’Institut sud-coréen de politique économique internationale.
Les importations d’engrais du Nord en provenance de Chine ont chuté à 5,4 millions de dollars l’an dernier, contre 85 millions de dollars en 2018, selon l’Association sud-coréenne du commerce international. En 2021, M. Kim a ordonné à ses agriculteurs de planter deux fois plus de blé, qui n’a pas besoin d’autant d’engrais que le maïs.
La production céréalière de la Corée du Nord a chuté à 3,4 millions de tonnes en 2020, contre 4,6 millions de tonnes l’année précédente. Alors que la production s’est redressée au cours des deux dernières années, le pays n’a toujours pas atteint ses besoins d’un million de tonnes, selon les estimations de l’Administration du développement rural du Sud.
La propre politique de M. Kim n’a pas aidé.
L’argent que la Corée du Nord a dépensé pour ses essais de missiles l’année dernière était plus que suffisant pour importer 1 million de tonnes de céréales, ont déclaré des responsables sud-coréens. Ajoutant aux pénuries, la Corée du Nord a rejeté l’aide étrangère et effrayé les contrebandiers alimentaires en ajoutant plus de clôtures et en émettant un ordre de tirer pour tuer le long de sa frontière avec la Chine. Il a également renforcé le contrôle des déplacements des personnes entre les villes, rendant plus difficile pour les commerçants l’expédition de marchandises.
M. Kim a également réaffirmé le contrôle socialiste, ordonnant aux magasins d’État d’acheter des céréales aux fermes collectives et de les vendre à des prix inférieurs à ceux du marché tout en sévir contre le commerce des céréales sur les marchés non officiels, selon Asia Press International, un site Internet au Japon qui surveille l’économie nord-coréenne par le biais de correspondants clandestins. Mais les magasins ne pouvaient pas répondre aux besoins alimentaires.
Les plus durement touchés ont été les pauvres. Les années de vaches maigres, ils consomment plus de maïs, tandis que les élites préfèrent le riz. Signe d’une aggravation de la détresse des plus vulnérables, le prix du maïs a augmenté plus fortement que celui du riz, selon les indices compilés par Asia Press International.
Mais dans les médias d’État, M. Kim n’a pas été blâmé.
Ce mois-ci, le journal du parti Rodong Sinmun a interviewé un chef de centre de recherche agricole nommé Jang Hyon-chol.
« Je ne peux pas relever la tête à cause d’un sentiment de culpabilité », a déclaré M. Jang, car il ne pouvait égaler le dévouement de M. Kim à l’amélioration de l’approvisionnement alimentaire.
